穿甲彈分爲線軸型與流線型兩種。主要由風帽、彈芯、彈體、曳光管組成。 彈芯是穿甲彈的主體，用高密度（14～15克/厘米）碳化鎢制成。彈體用低碳鋼或鋁合金制造，主要起支承彈芯的作用，其上有導帶，能保證彈丸旋轉穩定。彈芯被固定在彈體中間，當碰擊裝甲瞬間，彈體破裂，彈芯進行穿甲。

它的彈芯直徑小，僅爲火炮口徑的1/3～1/2，提高了著靶比動能（彈丸動能與彈體橫截面積之比），垂直穿甲性能好，碳化鎢彈芯硬度高，具有抗壓不抗拉 的特點，穿甲時基本不變形，擊穿裝甲後形成碎塊，增大了殺傷與燃燒作用。但這種結構工藝性差，彈丸質量小，彈形不好，速度衰減快，僅適于射擊近距離內的目 標。此外，對于大傾角裝甲穿甲時彈芯易折斷和跳飛。