中國鉬礦首先發現於清朝末年,始采於第一次世界大戰前夕。當時主要開採的是閩浙沿海一帶的一些脈型鉬礦和華南一些伴生有鉬的脈型鎢礦。抗日戰爭末期,遼寧楊家杖子鉬礦遭到日本侵略者的掠奪式開採。解放前年產量才幾噸,最多也就十餘噸。